Spirit foi uma banda altamente considerada mas que alcançou resultados comerciais apenas razoáveis, lançando discos que se tornaram testemunhos de sua época. Jim Washburn, jornalista do Los Angeles Times, escreveu: "The Doors foi bom, mas para um grande número de fãs de rock a banda que realmente importou foi Spirit". Para dar uma dimensão da importância dela pode-se citar que o Led Zeppelin abriu vários concertos para eles. Também consta que o pessoal do Led teria assistido Randy California tocar um Theremin, aquele instrumento no qual apenas se aproximam as mãos de antenas, e passaram à usá-lo em solos de "Whole Lotta Love" e "No Quarter" ao vivo.
Fundada em 1967 por músicos que tinham uma mistura de influências de rock, pop, folk, clássico e jazz e que variavam em idade entre os 16 e os 44 anos, o grupo teve um estilo bastante eclético, acompanhando os primeiros dias do rock progressivo; eles eram capazes de tocar uma balada ao violão dedilhado, um jazz instrumental cheio de improvisos ou um rock pesado e ácido guiado pela guitarra.
O gosto extremamente diverso do quinteto original produziu um som híbrido que criou uma legião de fãs apaixonados porém foi amplo demais para atrair as massas, e ao mesmo tempo essa diversidade de talentos acabou direcionando seus membros à outras oportunidades e ao rompimento da formação original após 4 anos e 4 álbums, com a promessa de reagrupamentos posteriores. Enquanto dois fundadores, o cantor e guitarrista Randy California e o baterista Ed Cassidy, mantiveram o nome Spirit, os demais vieram e foram de acordo com seus compromissos e a tal promessa nunca foi totalmente cumprida. Mas como, em grande parte, a banda era um veículo para as composições e o virtuosismo na guitarra do California, ela continuou lançando boa música até sua trágica morte.
A história desses dois membros é até curiosa: Randy California nasceu Randolph Craig Wolfe em 20 de fevereiro de 51 em Los Angeles e seu tio, Ed Pearl, era dono de um clube em Hollywood chamado Ash Grove. California que começou na guitarra ainda criança, cresceu ouvindo todos os músicos de jazz, folk e blues que se apresentavam lá. No começo de 65 se apresentou o grupo the Rising Sons que tinha como membros o Taj Mahal, Ry Cooder e o baterista Ed Cassidy (4 de maio de 23,Chicago) que se casou com a mãe de California, recém-divorciada, tornando-se seu padrasto. Ele acabou deixando a Rising Sons depois de machucar o pulso durante um solo.
Nesse meio tempo, California tinha conhecido dois jovens músicos: o cantor e percurssionista Jay Ferguson(5-2-47, Burbank, California) e o baixista Mark Andes(19-2-48, Philadelphia). Junto com Cassidy e um segundo guitarrista eles formaram a banda The Red Roosters que não durou muito pois em 66 Cassidy resolveu mudar-se com a família para Nova Iorque à procura de melhor trabalho.
Lá California teve um encontro fortuito com outro guitarrista numa loja de discos; um cara então desconhecido chamado Jimi Hendrix. Jimi se apresentava ainda com o nome de Jimmy James que convidou Randy pra se juntar à sua banda Jimmy James & the Blue Flames, que se apresentava em clubes do Greenwich village. Como já havia um músico na banda chamado Randy(baterista R.Palmer), Hendrix passou a distinguí-los pelo estado de origem: Randy Texas e "Randy California"; assim surgiu seu nome artístico. Ele tocou com Hendrix durante todo o verão, justamente quando o baixista do Animals, Chas Chandler, descobriu Hendrix, tornou-se seu agente e o levou para a Inglaterra. Hendrix convidou California para seguir com ele mas aos 15 anos apenas ele era muito jovem para aceitar.
Contudo, Randy voltou com a família para seu estado natal e lá, junto com o padrasto montou a banda Spirit's Rebellious inspirada num livro do místico relioso Kahlil Gibran na qual também estava o pianista John Locke(23-7-43,LA), que depois foi membro do Nazareth. Randy chamou seus antigos companheiros Ferguson e Andes que estavam estudando na UCLA. Andes tinha tocado antes com o Canned Heat e Ferguson tentado carreira solo como guitarrista.
Logo eles encurtaram o nome da banda para Spirit e saíram procurando uma oportunidade de gravar.
Com a produção de um famoso apresentador de rádio conhecido como Dr. Demento eles gravaram uma demo que só foi lançada 24 anos depois numa antologia.
Então eles conseguiram uma audição com o executivo e produtor Lou Adler que foi o fundador da gravadora Dunhill e era conhecido também pelo trabalho com The Mamas & the Papas; ele tinha vendido a Dunhill pra ABC mas tinha outro sêlo, Ode Records, e em agosto de 67 assinou com o Spirit, lançando o LP auto-entitulado de estréia em janeiro de 68. Em abril esse álbum já estava no 40º posto na Billboard e permaneceu assim por mais de 6 mêses. A banda excursionou extensivamente enquanto já preparava o 2º disco e também uma trilha sonora para um filme do diretor francês Jacques Demy chamado Model Shop no qual também apareceram.
Em outubro de 68 lançaram o single "I Got a Line On You" que chegou ao posto nº 25 e impulsionou as vendas do segundo álbum chamado The Family That Plays Together que saiu logo depois em dezembro, chegando à 22ª posição no ranking.
O rítimo imposto pelo mercado naquela época era bastante acelerado e o Spirit já tinha que ter outro disco; Clear saiu em julho de 69 e comparativamente com o anterior foi de certo modo comercialmente decepcionante, já que atingiu o posto de nº 55.
Aí o produtor Adler começou a negociar sua separação da CBS(que era a distribuidora do sêlo Ode)para se associar à A&M.No acordo o Spirit acabou passando para o sêlo Epic. A banda contratou então o produtor do Neil Young, David Briggs, para gravar seu quarto álbum. As sessões pra esse álbum começaram em abril de 70 mas foram interrompidas quando o California fraturou a cabeça numa queda de cavalo, ficando um mês no hospital. Twelve Dreams of Dr. Sardonicus saiu apenas em novembro e a Epic não soube trabalhar um single extraído dele; como consequência sua colocação no ranking chegou à 65ª apenas, muito embora esse seja por muitos considerado o melhor álbum e tenha se perenizado no catálogo.
Spirit-1968
1 Fresh-Garbage
2 Uncle Jack
3 Mechanical World
4 Taurus California
5 Girl in Your Eye
6 Straight Arrow
7 Topanga Windows
8 Gramophone Man
9 Water Woman
10 The Great Canyon Fire in General
11 Elijah
12 Veruska [bonus]
13 Free Spirit [bonus]
14 If I Had a Woman [bonus]
15 Elijah [alternativo]
Randy California -guitarra,baixo,vocal
Mark Andes -baixo,vocal
Ed Cassidy -bateria,percussão
Jay Ferguson -vocal,percussão,teclados
John Locke -teclados
Álbum bastante eclético contendo um pouco de folk,blues,jazz,erudito e caracterizando a cena psicodélica da costa oeste americana tem um toque hindú também.Eles criaram uma assinatura sonora.
