"What's Going On" está completando 50 anos como um dos discos mais importantes da música, transcendendo o rhythm and blues, a soul music e qualquer gênero. É uma obra de arte que foi capaz de retratar toda uma época, todos os conflitos dessa época, com refinamento e delicadeza.
Gaye era um grande sucesso da gravadora Motown, colocando nas paradas músicas românticas. Um dia ele quis gravar um single com a música What's Going On e o presidente da Motown recusou por considerá-la política demais. Um único executivo do departamento de criação da Motown foi a favor da música. Outro que deu apoio foi Stevie Wonder. Gaye então anunciou uma greve; não gravaria mais nada até que lançassem o single.
Berry Gordy, o presidente, alertou que era o tipo de coisa que arruína carreiras, um suicídio. Sem o conhecimento de Gordy, Barney Ales, vice-presidente de vendas, encomendou a prensagem de 100.000 cópias do single. A música foi enviada para estações de rádio em 17 de janeiro de 1971. Foi um sucesso enorme e Gordy pediu mais.
As sessões de gravação do álbum duraram de 17 a 30 de março de 1971. Frequentemente, duravam 12 horas apenas para acertar os vocais de uma música. Gaye pediu ao engenheiro que gravasse diferentes versões dos seus vocais em fitas separadas para que ele as pudesse comparar. Por acidente, o cara as gravou sobrepostas e Gaye adorou. Esse "dueto de um só" foi usado no álbum todo e acabou virando uma marca registrada dele.
Gaye optou por limitar a atuação dos músicos de estúdio da Motown em favor de alguns jazzistas mais devotados. O disco foi sendo remixado e aprimorado até as vésperas do lançamento. O último detalhe foi a arte da capa que veio com "What's Going On?", assim, com um ponto de interrogação. Gaye mandou removê-lo porque não era uma pergunta e sim uma afirmação daquilo que estava acontecendo.
"What's Going On" foi o primeiro álbum conceitual do rhythm and blues com músicas conectadas abordando a guerra do Vietnã (onde um irmão de Marvin estava), a segregação racial, a pobreza, a brutalidade policial, as drogas e a degradação do meio ambiente. 50 anos depois, esse álbum é mais atual que qualquer outro lançado nos últimos meses.
O CD2 traz a única apresentação completa do álbum ao vivo, que aconteceu um ano após o lançamento.
Marvin Gaye - vocal, piano
Johnny Griffith - celeste, teclados
Earl Van Dyke - teclados
Joe Messina, Robert White - guitarra
Edward Korkigan, Italo Babini, Thaddeus Markiewicz - cello
David Ireland, Edouard Kesner, Meyer Shapiro, Nathan Gordon - viola
Alvin Score, Beatriz Budinszky, Felix Resnick, Gordon Staples, James Waring, Lillian Downs, Richard Margitza, Virginia Halfmann, Zinovi Bistritzky - violino
Carole Crosby - harpa
Angelo Carlisi, Eli Fountain, Larry Nozero, Tate Houston, William Moore - sax
Carl Raetz - trombone
George Benson, John Trundell, Maurice Davis - trompete
Dayna Hartwick, William Perich - flauta
Jack Brokensha - vibrafone, percussão
Bob Babbit, James Jamerson, Max Janowsky - baixo
Chet Forest - bateria
Earl DeRouen, Eddie Brown - bongô, congas
Jack Ashford - percussão
Elgie Stover, Kenneth Stover, Lem Barney, Mel Farr, Bobby Rogers, The Andantes - vocal
CD1
Original LP Release (May 21 1971)
1 What's Going On
2 What's Happening Brother
3 Flyin' High (In The Friendly Sky)
4 Save The Children
5 God Is Love
6 Mercy Mercy Me (The Ecology)
7 Right On
8 Wholy Holy
9 Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)
Original Detroit Mix (April 5, 1971)
10 What's Going On
11 What's Happening Brother
12 Flyin' High (In The Friendly Sky)
13 Save The Children
14 God Is Love
15 Mercy Mercy Me (The Ecology)
16 Right On
17 Wholy Holy
18 Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)
The Foundation
19 What's Going On (Rhythm And Strings Mix)
CD2
Live At The Kennedy Center (May 1, 1972)
1 Sixties Medley - That's The Way Love Is / You / I Heard It Through The Grapevine / Little Darling (I Need You) / You're All I Need To Get By / Ain't Nothing Like The Real Thing / Your Precious Love / Pride And Joy / Stubborn Kind Of Fellow
2 Right On
3 Wholy Holy
4 Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)
5 What's Going On
6 What's Happening Brother
7 Flyin' High (In The Friendly Sky)
8 Save The Children
9 God Is Love
10 Stage Dialogue
11 Inner City Blues (Make Me Wanna Holler) (Reprise)
12 What's Going On (Reprise)
Original Single Versions
13 What's Going On
14 God Is Love
15 Sad Tomorrows
In The Meantime...
16 "Head Title" Aka Distant Lover
